Chinguetti, considérée comme la 7e ville sainte de l’islam, est surnommée la « Sorbonne du désert ». Fondée à la fin du XIIIe siècle, elle fut un important centre du commerce caravanier transsaharien et la plus grande métropole culturelle de la région à partir du XVIe siècle. Aujourd’hui, ses bibliothèques familiales conservent encore des milliers de manuscrits (astronomie, médecine, théologie, poésie) dont certains datent du IXe siècle, parfois écrits sur peau de gazelle.